La vaccinazione anti-HPV è offerta gratuitamente a ragazze e ragazzi di 11 anni in tutte le Regioni, e in alcune di queste anche alle donne di 25 anni e alle donne trattate per lesioni pre-cancerose HPV-correlate. È inoltre prevista la possibilità di catch-up gratuito fino a età diverse, in base alle Regioni. Soprattutto nelle donne adulte, un corpo sempre più consistente di evidenze di letteratura dimostra efficacia e sicurezza della vaccinazione per tutta la durata della vita fertile.

Background

L’infezione da HPV è molto frequente nella popolazione: si stima infatti che fino all’80% delle donne sessualmente attive si infetti nel corso della vita¹. L’infezione da HPV non conferisce purtroppo protezione contro infezioni successive. È stata infatti dimostrata la possibilità di una reinfezione con lo stesso sottotipo e/o una coinfezione con ceppi multipli di HPV^2,3. L’infezione con i ceppi HPV oncogeni è possibile durante l’intero arco della vita sessualmente attiva, come risultato della riattivazione di una infezione latente acquisita in precedenza, oppure a seguito di nuovi contatti sessuali più recenti⁴. Inoltre, mentre molte infezioni in giovane età sono transitorie, in età adulta vi è maggiore probabilità di assistere ad una persistenza più stabile o prolungata, a causa di una clearance virale meno efficace, ponendo la donna matura a maggior rischio oncogeno. La persistenza virale è stata identificata come causa necessaria di promozione neoplastica; in caso di infezione persistente, il tempo che intercorre tra l’infezione e l’insorgenza delle lesioni precancerose è di circa 5 anni, mentre la latenza per l’insorgenza del carcinoma cervicale può essere di decenni (20-40 anni)⁵.   

Alcune metanalisi di letteratura e studi prospettici^6-8, evidenziano la prevalenza di un primo picco di positività a 5-10 anni dal debutto sessuale e un secondo picco in donne tra i 45 e i 55 anni⁹. Dai dati di letteratura si evince altresì che circa il 70% delle donne oltre i 25 anni di età possono essere HPV negative e pertanto suscettibili all’infezione con ceppi HPV oncogeni, mentre le donne positive, normalmente lo sono per un solo tipo di HPV, ne consegue che si possono infettare con gli altri tipi oncogeni. 

Alla luce delle suddette evidenze, si può comprendere che la vaccinazione anti-HPV nelle donne adulte (dopo i 25 anni), ha il significato di prevenire, nelle donne precedentemente positive, nuove infezioni da tipi di HPV a cui la donna non era stata ancora esposta in precedenza. Studi clinici hanno mostrato inoltre un’efficacia significativa anche quando le analisi (intention to treat) non erano state condotte esclusivamente nelle donne HPV negative, o erano state condotte in donne precedentemente positive^10-14.

Perché raccomandare il vaccino anti-HPV alle donne anche dopo i 26 anni

La risposta immunitaria al vaccino anti-HPV è massima nella pre-adolescenza (11-13 anni), prima del debutto sessuale, ovvero prima di una possibile esposizione al virus. Per tale motivo l’OMS raccomanda la vaccinazione nel 12° anno di età. In Italia, il PNPV, in linea con l’ACIP, raccomanda la vaccinazione anti-HPV alle ragazze tra gli 11 e i 13 anni, a partire dai 9 anni. La vaccinazione di recupero (catch up), è raccomandata per le donne fino a 26 anni che non sono state precedentemente vaccinate o che non hanno completato il ciclo vaccinale. La vaccinazione di recupero non è prevista di routine dopo i 26 anni, in quanto, a causa dell’esposizione al virus, si riduce il rapporto costo-efficacia. Tuttavia, specie in alcune situazioni particolari (donne con partner unico o non sessualmente attive), il rischio di pregressa esposizione è molto basso, pertanto la vaccinazione diventa più vantaggiosa ed è opportuno consigliarla¹⁵.  Il vaccino 9-valente offre maggiori possibilità di acquisire immunità in quanto contiene per l’appunto tipi oncogeni aggiuntivi rispetto al quadrivalente e al bivalente.

Numerosi studi dimostrano che tutti i vaccini anti-HPV sono sicuri e immunogenicamente validi fino a 55 anni, soprattutto nelle donne naïve al virus ^9,16-21.

Particolarmente interessante è lo studio di fase 3 VIVIANE¹⁰, multicentrico, randomizzato, in doppio cieco, che ha valutato efficacia sicurezza e immunogenicità del vaccino anti-HPV in donne di età >26 anni. Il follow up è durato 4 anni ed è stata confermata l’efficacia contro la persistenza dell’infezione o del CIN1+ correlata ad HPV 16 e 18 in tutte le fasce di età con controlli ogni 6 mesi. È stata inoltre evidenziata una significativa protezione crociata nei confronti di HPV 31 e 45.

Riteniamo pertanto importante, valutando adeguatamente caso per caso con counselling personalizzato, consigliare anche alle donne adulte il vaccino contro l’infezione da HPV, che rimane la forma più efficace di prevenzione primaria nei confronti di un tumore molto aggressivo.

Carlo Maria Stigliano

Realizzato con il contributo non condizionato di MSD Italia srl

Questa pubblicazione riflette i punti di vista e le esperienze degli autori e non necessariamente quelli della MSD Italia srl.

Fonti

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2. Carter JJ, et al. Comparison of human papillomavirus types 16, 18, and 6 capsid antibody responses following incident infection. J Infect Dis. 2000; 181: 1911-1919
3. Ho GYF, et al. Natural history of human papillomavirus type 16 virus-like particles antibodies in young women. Cancer Epidem Biomarkers Prev. 2004; 13:10-16
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